Racines de Rauwolfia serpentina (racines de Rauwolfia)

Profil de la plante
La Rauwolfia serpentina, connue localement sous le nom de Sarpagandha ou de Serpentaire des Indes, est une petite plante vivace à feuilles persistantes qui pousse droite près du sol. Elle reste généralement en dessous de 60 cm de hauteur. L'écorce est lisse et pâle, et les feuilles sont brillantes et étroites, disposées en groupes de trois ou quatre autour de la tige. Pendant la floraison, la plante produit de petites grappes de fleurs blanches à rose pâle. Celles-ci sont ensuite remplacées par des fruits tendres et charnus qui noircissent pour devenir d'un violet-noir profond à maturité. Ce qui rend la plante la plus reconnaissable est sa racine. La racine est épaisse, longue et effilée, souvent courbée comme un serpent, et peut atteindre 50 cm de longueur. La Rauwolfia serpentina pousse naturellement dans les forêts tropicales humides. En Inde, on la trouve couramment dans la ceinture sub-himalayenne, les Ghâts occidentaux et orientaux, et les plaines plus humides du Bengale et du Bihar.

Perspective en matière de soins de santé
En Ayurvéda, le Sarpagandha est connu pour son action fortement apaisante sur le corps et l'esprit. Il est principalement utilisé pour réduire l'excès de Vata et de Kapha. L'herbe est décrite comme Nidrajanaka, ce qui signifie qu'elle favorise le sommeil, et a longtemps été utilisée pour l'insomnie et l'agitation mentale. En raison de cet effet, elle est parfois appelée Chandrika, ou la plante de lune.
La racine en poudre est traditionnellement utilisée pour aider à contrôler l'hypertension artérielle. Les textes classiques décrivent également son utilisation en cas de morsures de serpent et de piqûres d'insectes. Dans la médecine Siddha et d'autres systèmes traditionnels, la plante est utilisée comme un tonique nerveux. Elle a été appliquée dans des affections telles que l'anxiété, l'épilepsie et certains troubles digestifs, y compris la dysenterie. En raison de sa forte action, l'Ayurvéda conseille clairement que l'herbe ne doit être utilisée que sous supervision expérimentée. Elle est généralement évitée pendant la grossesse et chez les personnes ayant des tendances dépressives.

Composition phytochimique
L'activité de la Rauwolfia serpentina provient principalement des alcaloïdes stockés dans ses racines. Plus de trente alcaloïdes indoliques différents ont été identifiés jusqu'à présent. Le plus connu d'entre eux est la réserpine, qui a été largement étudiée pour son rôle dans l'abaissement de la tension artérielle en réduisant certains produits chimiques nerveux dans le corps. D'autres alcaloïdes importants incluent l'ajmaline, connue pour son effet sur le rythme cardiaque, ainsi que l'ajmalicine, la serpentine et la yohimbine. La plante contient également de plus petites quantités de phytostérols tels que le bêta-sitostérol, ainsi que des acides gras et des alcools insaturés. Ensemble, ces composés expliquent pourquoi le Sarpagandha est considéré depuis des siècles comme une herbe apaisante puissante ayant une forte influence sur les systèmes nerveux et cardiovasculaire.

Précautions
Ne pas utiliser en cas de douleurs abdominales ou de diarrhée. Consultez un professionnel de la santé avant utilisation si vous êtes enceinte, si vous allaitez ou si vous prenez des médicaments. Cessez l'utilisation si des diarrhées ou des selles molles surviennent. Ne pas dépasser la dose recommandée. Ne pas utiliser à long terme.